Если вам хочется почувствовать интеллект и эрудицию на вкус, то этот роман – то, что вам нужно. Немного пафосная и снисходительная интеллектуальная возвышенность этого замаскированного под художественный роман философского эссе заставит вас если не постичь дзен и не достигнуть просветления, то, по крайней мере, проникнуться желанием послушать хорошую музыку, помедитировать и решить пару математических задач.
Эта почти-антиутопия описывает будущее, в котором сформировался особый орден элиты: талантливых ученых, интеллектуалов, воспитанных элитными школами и университетами вымышленной провинции Касталия. В Касталии обучаются специально отобранные ученики, большинство из которых остаются здесь навсегда. Часть из них становится учителями и магистрами, часть – вольными учеными. Всем членам ордена предоставляется еда, жилье, одежда и неограниченный доступ ко всем архивам и библиотекам. Окончив обучение, они могут занимать любыми исследованиями, получив разрешение. В Ордене все подчинено строгому порядку и иерархии, он самостоятелен и отделен от «внешнего мира».
Главным достижением касталийской интеллектуальной жизни является «игра в бисер» – синтез всех отраслей искусства и науки. Ни правила игры, ни сам процесс в романе не описывается, оставляя читателю простор для воображения и размышлений.
Главный герой – один из бывших магистров игры Йозеф Кнехт. О его жизни – от школьного возраста и до самого конца – повествует анонимный историк, который пишет биографию мастера. Чтобы вчитаться, нужно пережить слегка нудноватое всупление – и дальше уже наслаждаться описанием порядков и иерархии Ордена и событиями из жизни Магистра Йоды
Интересен уклад и философия Касталии – это не церковный орден (в романе, кстати, приводится для контраста орден Бенедиктинцев), не научное сообщество, а нечто большее, нечто совершенно иное. На самом деле размышлять и разговаривать о романе можно бесконечно – на страницах таятся сотни тем для дискуссий и монологов на практически любую тему. Не ждите легкого языка и увлекательного сюжета – прочитав эту книгу, вы получите нечто большее, правда, это еще вопрос, стоит ли вообще ее читать.
В заключительной части романа – стихи и три жизнеописания, написанные главным героем во время его обучения в Касталии. Они пропагандируют ту же идею, что и основная часть, и сводится она к небезызвестному высказыванию: «нельзя жить в обществе и быть свободным от общества»
